剧毒。乔守拙侧身，刀鞘尾端的铜箍点在枪头七寸处——正好卡死了链节缝隙。独眼猛拽，他顺势送力，刀鞘脱手砸在独眼虎口，骨裂声混在夜风里，独眼链子枪脱手坠河。十分刀出鞘——刀光如流星般一闪而过，独眼的头颅已坠入运河。血喷出来，温热的，溅在他手背上。他没有擦，只是看着独眼的尸身被暗流卷走。他心里没有快意，只有沉重。独眼该死，这些水鬼都该死。可他们也是被人当刀使。该杀的，不只是这几把刀，更是握刀的手。
三名水鬼从背后撒出缠满铁蒺藜的渔网，乔守拙刀尖在网缘连点三下，三枚铁蒺藜倒射而出，正中撒网者咽喉。两条黑影贴在水下凿船底，他纵身跃起，十分刀向下刺穿船板，水面漾开两圈暗红。独臂水鬼发了狂，分水峨眉刺猛扑而来，乔守拙手腕一抖，十分刀如软鞭般弯出一道弧线，绕过峨眉刺，刀背叩在独臂锁骨上——整条锁骨从皮肉中脱出，惨叫着倒地。
最后七名水鬼结阵扑来，乔守拙将十分刀交至左手，右手扯出腰间旧麻绳，绳头缠住石桩，借力荡起，落地时刀光扫出一道月弧——七人脚筋同时被斩断。刀光再次闪过，六人喉管喷出血沫，当场气绝。最后那个只剩一条好腿的水鬼，浑身发抖，靠在船头，满眼恐惧。
乔守拙缓缓走到他面前，刀尖悬在他心口一寸处：“谁给了你们胆子，在此残害生灵？”
水鬼浑身发抖，咳着血沫：“是…是楚家水鬼营的兄弟……家小都被楚万钧扣在手里……他说杀够七十九条人命，便放我们与家小团聚……”
七十九条人命。乔守拙心里算了一下，至少十几条商船，上百号人。楚万钧用一个数字，买了上百条命。刀尖下移，挑开水鬼湿透的前襟——他胸口纹着十三朵黑梅花，每一朵花芯里都刺着一个名字，是那些被残害的船家性命。可十三朵里少了一朵，花芯是空的。水鬼哀求：“留一朵……留一朵给我那未出世的孩儿……我想给他积点德……”
乔守拙沉默了很久。刀尖不动。夜风从芦苇荡灌进来，凉飕飕的。水鬼在发抖，眼泪和血混在一起。那“未出世的孩儿”将来会不会知道，他爹手上沾着无辜人的血？饶他一命，那些死在运河里的船工，谁来饶？可这杀人如麻的人，临死前还在想着给孩子积德。乔守拙不是菩萨，他今天来就是要杀人的。可他也不是畜生，杀一个已经放下刀、跪地求饶的人，他下不去手。他缓缓收刀入鞘。
他从怀里取出一个油纸包，里面是十三块芝麻糖——泗州城孩子满月时吃的“扎根糖”。他取出一块，
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