微微翘起。“名声。对，就是名声。”他端起酒杯，没喝，在手里慢慢转着，“乔守拙这个人，刀架在脖子上都不皱眉头，可他怕一件事——怕别人说他跟官府勾结，怕别人说他仗势欺人，怕别人说他不是真善，是伪善。”
他放下酒杯，站起身，走到窗前。夜风吹进来，吹得烛火摇摇晃晃。他的影子投在墙上，胖乎乎的一团，像一只蹲在暗处的蟾蜍。
“得给乔家送点什么。”他说，像是在跟自己商量，“不能太贵，贵了他不收。不能太显眼，显眼了他起疑。得是寻常东西，寻常到谁都挑不出毛病，可又得让他知道——本官心里有乔家。”
他转过身，看着葛师爷。“去库房看看，有什么东西，不大不小，不轻不重，送过去既体面，又不扎眼。务必是个由头，不能让他觉得本官在攀附，也不能让他觉得本官在施舍。”
葛师爷一愣：“大人，咱们跟楚家……”
“楚家是楚家，乔家是乔家。”钱大人打断他，摆了摆手，“本官是一方父母官，泗州城的每一家，都是本官的子民。乔家行善积德，本官表示表示，有什么不妥？”
他笑了。那笑容里有一种东西，让葛师爷后脊发凉。不是善意，也不是恶意，是那种“一切尽在掌握”的笃定。像一只猫看着笼子里的两只鸟，不急，不躁，等着它们先斗。
“下去吧。”钱大人说，“这事不急。本官再想想。”
葛师爷躬身退下。门关上了。暖阁里只剩钱大人和周姨娘。周姨娘又靠过来，钱大人搂住她，手在她腰间摸着，眼睛却还在想别的事。送什么好呢？太轻了，显得敷衍；太重了，乔守拙不收……他需要一个由头，一个谁都说不出什么的由头。等乔家和楚家斗得差不多了，他就把东西送出去。不是示好，是表态——本官站在乔家这边。到那时，乔守拙就算心里有疙瘩，也只能接着。接着就好办了。
窗外，运河的水声隐隐约约，像有人在远处说话。钱大人闭上眼，嘴角挂着笑。他等这一天，等了很久了。不急。再等等。
窗外，泗州城的夜色沉沉。楚府的灯笼在远处亮着，红彤彤的，像两团将熄未熄的火。没人知道，这团火还能烧多久。也没人知道，暗处有一双眼睛，正盯着那团火，等它烧完了，好来捡灰烬里的金子。
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