他。
他看着她，眼中最后一丝阴霾似乎也因这灿烂的笑容而散去，苍白的脸上，终于泛起一抹真切的血色。他伸出另一只手，用指腹轻轻拭去她脸颊的泪珠，动作是前所未有的温柔，仿佛在触碰一件稀世珍宝。
私订终身，像是给两颗年轻的心上了最甜蜜的枷锁，也像是在平静的庭院里，投下了一颗石子，泛起层层涟漪。庭院里、廊下，甚至乔晚偶尔大胆溜进他房中短暂相会的片刻，空气都变得黏稠而甜蜜。一个眼神的交汇，手指无意的触碰，都能让彼此心跳失序，脸颊发烫。乔晚觉得，整个乔家庄的夏日，都因这份隐秘的感情，染上了蜜糖的颜色，连风都带着甜意。
然而，甜蜜之下，阴影也随之悄然滋生，暗浪汹涌。
他开始时常走神。当乔晚倚偎在他身旁，叽叽喳喳地憧憬着未来——说要在紫藤花架下摆上茶桌，说要种满各种各样的花，说要和他一起去看松林里的白鹭时，他不再像往常那样含笑倾听，或是随声附和，目光常常会飘向远方，眉头不自觉地微微蹙起，眼底蒙上一层化不开的沉重。他的笑容也少了，即使对着乔晚，那笑意也常常未达眼底，带着一丝难以言喻的疲惫与疏离。
起初，乔晚以为是他伤势反复，或是思念远方的亲人，便愈发温柔地照料他，从不追问。可细心观察之下，却发现并非如此——他的伤势日渐好转，精神也愈发充沛，可眉宇间的愁云，却一日浓过一日。他不再主动提起“提亲”之事，每当乔晚小心翼翼地、带着无限期盼问起“你何时能好全？”或是“爹爹那边，我们该如何开口？”时，他总是沉默片刻，然后将她轻轻揽入怀中，下巴搁在她的发顶，低低地说：“再等等，晚晚，再给我些时间。”那声音里的疲惫和某种难以言喻的痛楚，让乔晚心疼不已，却也更加困惑——他到底在等什么？又在隐瞒什么？
直到有一日深夜，乔晚因白日贪凉，多吃了半碗冰镇酸梅汤，半夜腹痛醒来，想去厨房寻些热水暖腹。经过西厢院外时，却见那扇窗内烛火未熄，一个清瘦颀长的影子被昏黄的烛火投在窗纸上，久久伫立不动，身形孤清而落寞。夜风轻轻吹过，送来一声极低、极压抑的叹息，那叹息里包含的沉重、孤寂与挣扎，让乔晚心头猛地一紧，一股不安的预感，悄然爬上心头。
她终于按捺不住心中的疑惑与不安。在一个午后，趁着两人独处，乔晚紧紧握住他的手，直视着他的眼睛，声音里带着一丝颤抖的不安：“你……可是有什么难处？告诉我好不好？我们一起想办法，不要一个人扛着。
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