乔晚在书房里描花样，描着描着便走了神。窗外蝉鸣聒噪，她放下笔，望着那丛芭蕉发呆。在庄上住了那些日子，自在惯了，忽然被关回府里，浑身不自在。
“小姐，乔文管事来了，在前厅跟老爷说话。”丫鬟翠儿端着茶进来，随口说了一句。
“乔文？”乔晚放下笔，“哪个乔文？”
“河下镇那位啊。老爷的堂侄，管着运河码头呢。府里人都说，这位乔文管事可厉害了，别看他见人三分笑，手段硬着呢。三年前漕帮来闹事，他一个人进了人家的画舫，笑着进去笑着出来，第二天漕帮的人就灰溜溜走了。”
乔晚来了兴致：“这么厉害？”
“可不是。”翠儿压低声音，“府里老人说，乔文管事是替乔家守南边的。河下那一片，上至商户下至地痞，没有不怕他的。可他从不仗势欺人，镇上百姓都服他。”
乔晚正听得入神，前厅传来脚步声。她探头一看，一个三十出头的青年男子跟着福伯往这边走来。白净面皮，一身湖绸长衫，手里玩着一对包了浆的核桃，见人便笑，拱手作揖，礼数周到。正是乔文。
“三小姐。”乔文在廊下停住，躬身行礼，“许久不见，三小姐出落得越发标致了。”
乔晚笑着还礼：“文大哥客气。听说你管着河下那边，忙得很，难得回府。”
“再忙也得回来给老爷请安。”乔文笑道，核桃在掌心转了一圈，“河下那边最近热闹，新开了一家茶楼，说书先生讲得也好。三小姐若是有闲，过去逛逛，散散心。”
乔晚眼睛一亮：“真的？”
“那还有假。”乔文点头，“运河码头上新到了一批苏杭的绸缎，花色鲜亮，三小姐去看看，挑几匹做秋裳也是好的。”又说了几句闲话，便告辞离去。
乔晚站在廊下，望着乔文的背影，心思已经飞到了河下镇。
翠儿端着茶过来，见小姐望着院门发呆，便笑道：“小姐，您不知道吧？河下古镇可好玩了。”
乔晚转过身：“你去过？”
“前些日子府里让去那边办事，奴婢跟着跑了一趟。”翠儿来了兴致，放下茶盘，比划着说，“那条主街全是青石板路，两边的铺子一家挨一家，卖什么的都有。绸缎庄里的料子，比城里的还鲜亮；胭脂铺的香味，隔着半条街都能闻到。还有一家卖糖葫芦的，山楂大个儿，糖壳脆得很，咬一口咯嘣响。”
乔晚听得眼睛发亮。
翠儿压低声音，神神秘秘地说
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