运河之水，自河下镇蜿蜒而下，流至三十余里外的乌沙河湾，便彻底踏出了乔家势力的覆盖之地。过了这湾口，水势渐急，人心渐乱，乔家定下的规矩荡然无存。这乌沙河湾，河道深邃，两岸芦苇密如高墙，风过苇丛便发出呜咽似的低响，历来便是运河之上最凶险的是非之地。
出事那夜，星月隐没在浓云之后，天地间只剩化不开的浓墨，死死裹着缓缓流淌的运河水面。风被冻住似的，唯有河水拍打岸苇的轻响，在寂静中透着几分诡异的压抑。
江面之上，驶来的是一艘中型客货两用漕船，船体宽大笨重，吃水极深，显然载着不轻的“货物”。船头与船尾，各挑起一盏硕大的红绸灯笼，灯笼上用浓墨写着一个张狂跋扈的“楚”字，墨迹淋漓，在漆黑的夜色中像两团凝固的血，又似两只不眠的凶眼，宣示着楚家的权势与不容冒犯的威严。大船前后，还各跟着一条轻快的梭子小船，紧紧贴护在大船两侧。小船上人影绰绰，个个身形挺拔，手中隐约可见弓弩的冷光与分水刺的锋芒。
这是楚家的规矩，也是楚家的威慑——凡楚家重要船只夜行，必挂这“楚”字红灯，运河上下，见此灯便如见楚万钧亲至，宵小之辈皆避之不及，无人敢掠其锋芒。
漕船缓缓驶入乌沙河湾最僻静的地段。此处河道骤然收束，芦苇荡的阴影如潮水般涌来，几乎将整条河道完全吞噬。夜风穿过密苇，发出呜呜咽咽的怪响，巧妙地掩盖了芦苇丛中那些细微的异动。大船上，除了舱底隐约传来的、被刻意压抑的窸窣呜咽声，便只有船头破开流水的哗哗声，一切都显得格外诡异，透着一种暴风雨前的死寂。
突然！
“嗤嗤嗤——”
一连串锐利至极的破空尖啸，猛地从两岸芦苇丛深处暴起，刺破了夜的寂静！那绝非寻常箭矢的声响，而是军中强弩射出短矢的厉鸣，尖锐、急促，带着致命的寒意。令人诧异的是，这些短矢的目标并非船上的护卫，而是那两盏最为醒目的“楚”字红灯！
“噗！噗！”
两声闷响几乎同时响起，两盏红绸灯笼应声而灭，灯笼罩子瞬间碎裂，燃烧的残骸带着零星火星坠入冰冷的河中，发出“嗤”的一声轻响，随即被无边的黑暗与河水彻底吞没。霎那间，整段河道陷入了真正的、令人心悸的绝对黑暗——视觉被瞬间剥夺，耳边只剩下哗哗的水声、呜咽的风声，以及船上人骤然加剧的心跳声。恐惧如潮水般，瞬间笼罩了整艘漕船。
“敌袭！护船！”
大船上，
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