楚家四虎密谋后的第七日，泗州城下了一场雨。
雨不大，缠缠绵绵下了整夜，天亮时停了，青石板路被洗得发黑，空气里弥漫着运河水的腥气，混着岸边桂花的甜香——今年的桂花开得早，才七月底，满城已是甜腻腻的香。码头上的脚夫说，这是要出大事的兆头。桂花早开，必有灾殃。没人当真，该扛包的扛包，该吆喝的吆喝。
乔府上下，正忙着筹备三小姐的婚事。
从乔家庄回来后，乔晚便再没出过府。这是规矩——定了亲的姑娘，出阁前不能四处走动。她在闺房里绣嫁衣，偶尔从窗口望出去，能看见下人们抱着红绸、灯笼在廊下穿梭，脚步匆匆，脸上都带着笑。
【乔晚低头咬着线头，手里那朵并蒂莲绣了拆、拆了绣，已经折腾了三日。不是绣不好，是心里静不下来。窗外那株腊梅还绿着，离花开还早。她忽然想起去年在乔家庄，陆离站在西厢门口，阳光落在他肩头，他微微侧过脸，看了她一眼。就一眼。她那时候正在廊下绣花，线断了，低头穿针，再抬头时，他已经转身回屋了。她没看清他那一眼里有什么。可她现在想起来，觉得那一眼里有很多东西。多到她现在想起来，心里还发紧。她咬断线头，把绣绷举起来看了看。并蒂莲的两朵花，一大一小，挨在一起。她看了很久，然后把它扣在桌上，趴在胳膊上，闭上眼。窗外有丫鬟在笑，笑声脆脆的，像炒豆子。她在想：他那边，也在准备吗？他的“了结”，了结了吗？】
乔守拙这几日也比平日更忙。码头上的货要赶在中秋前出清，各地铺子的账目要核对，还有几批要紧的药材要从川蜀运来，走水路，得经过徐州地界——那是楚家老四楚怀义的地盘。
他坐在书房里翻账册，翻了几页，放下，走到窗边。窗外是乔府的后院，那株老梅树下，磨刀石还在原处。他很久没磨刀了。
“老爷，”福伯端着茶进来，见他站在窗边发呆，轻声唤了一句，“茶凉了，给您换一盏。”
乔守拙没回头，只问：“福伯，晚晚的嫁衣，绣好了？”
“差不多了，小姐手巧，就剩几朵花。”福伯把旧茶撤下，换上新沏的龙井，茶叶在滚水里舒展开来，一股清香漫开，“夫人说了，八月十五成婚，日子好，月亮圆，吉利。”
“八月十五。”乔守拙重复了一遍，声音很轻，听不出情绪。
福伯退下后，他在窗前站了很久。院子里的老梅还绿着，离花开还早。可他觉得，今年的桂花太香了，香得有点不对劲。
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