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少安一怔：“大师，您——”
“我断后。”留鹤大师松开手，从袖中取出那支从不离身的短棍。说是棍，其实是一根打磨得温润发亮的铁木，三尺来长，一头缠着防滑的麻绳。他在乔府住了十几年，从没人见他动过这件兵器。
“走。”他说完，转身朝来路走去。步子不快，但每一步都踩得实实的，像在地上砸了印子。
少安咬了咬牙，带着队伍继续往前。走出几十步，身后传来闷响——是棍棒砸在肉身上的声音。不是一声，是连着好几声，中间夹着骨裂的脆响和短促的惨叫。然后就是寂静。
少安忍不住回头。雾气太浓，什么也看不见。他只看见一个模糊的影子从雾里走出来，站在路中间，棍子杵在地上，一动不动。那是留鹤大师。他没有跟上来。他站在那儿，像一堵墙。
后来又追上来几拨探子，都被他挡了回去。有一回少安隔着半里地听见那边打斗了很长时间，兵刃碰撞声、怒喝声、惨叫声混成一片。他以为大师可能回不来了。可走出一段路后，那个灰衣身影又从雾里走了出来，衣袍上多了几道口子，步子还是那么稳。
“还有多远？”他问。
少安说：“快了。”
他点了点头，又站到路边去了。
到了乔庄门口，少安清点人数，回头找留鹤大师，雾里已经没有人了。只有地上有几摊血迹，分不清是敌人的还是他的。一个家丁小声说：“大师走了。”另一个说：“他说要去城里看看。”少安站在门口，看着那片浓雾。他没有派人去找。他知道，留鹤大师不愿意让人看见他受伤的样子。
乔夫人站在庄门口，听了少安的禀报，沉默了很久，然后说：“记着。大师是替乔家挡过刀的人。”】
发丧，必须在绝对的隐秘中进行。
没有灵堂，没有白幡，没有唢呐，没有吊唁的宾客。时间选在乔家遇袭后的第七日深夜，天阴得没有一颗星子，扁担河上起了浓雾，伸手不见五指。庄子里所有灯火提前熄灭，只有乔夫人居住的正房内室，点着一对细小的白蜡烛，烛光如豆，勉强照亮桌上一块临时寻来的木牌。木牌上没有字，是空白的。
乔夫人洗净了手脸，换上了一身素色衣裙，虽无孝服，但神情肃穆哀戚。幼子乔垣站在她身边，小脸绷得紧紧的。仅存的几位辈分较高的女眷、老仆，以及伤势稍轻、可信赖的两位门客，静静地立在室内，不足十人。
没有遗体，没有衣冠，甚至无法确定哪些人
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