深，太沉，一旦沾染，便是无穷无尽的因果。乔家自身尚在契约的漩涡中挣扎，哪有余力再卷入另一场血腥？可若不救……他看着婴儿安静的脸，想起相百开那张磊落的脸，想起那姑娘腕上的红绳，想起今夜那满院的尸骸。罢了。就当是……还一点债吧。
马车在山道尽头停下。前方已无路，只有一条掩在荒草中的小径，通向山林深处。乔半城抱着婴儿下车，对阿武道：“你们在此等候，我一人上去。”“老爷，这山路险，又下着雨……”“无妨。”乔半城紧了紧披风，将婴儿护在怀中，踏入雨幕。
小径湿滑，两旁古木参天，枝叶遮蔽了本就稀薄的天光，四下里漆黑一片。只有偶尔的闪电，刹那照亮前路——那是一条几乎被荒草淹没的石阶，蜿蜒向上，不知通向何处。乔半城走得很稳。六十岁的人，在这湿滑山道上，脚步却不见蹒跚。心口那处疤痕灼痛得厉害，仿佛在提醒他，这条路，百年前他的先祖也曾走过。同样的雨夜，同样的绝境，同样的……向某个“存在”祈求生机。
半个时辰后，石阶尽头，豁然开朗。那是一处突兀的山间平台，三面绝壁，一面云海。平台中央，静静矗立着一座庙宇。正是秦庙。黑石垒砌的墙壁，在雨夜中泛着湿冷的光泽。庙门虚掩，门楣上那块“秦”字匾额，斜挂着，被岁月侵蚀得字迹模糊。唯一的不同是，庙中此刻透出一点昏黄的灯火。
乔半城在庙门前驻足，深吸一口气，推门而入。
“吱呀——”
门轴转动的声音，在寂静雨夜中格外刺耳。庙内陈设，与记忆中重叠。正中无佛，只有一座石台。台上盘坐着一人，不是骸骨，而是一个老僧。老僧看起来极老了，脸上皱纹深如刀刻，眉毛雪白，垂至颧骨。他身披一袭洗得发白的灰色僧袍，双手结着一个奇异的手印——食指、中指伸直相抵，其余手指交缠。面前一盏油灯，灯焰黄豆大小，青幽幽的，无风自动。
“你来了。”老僧开口，声音苍老，却字字清晰。
乔半城定了定神，上前几步，将怀中婴儿轻轻放在石台前的地上，躬身一礼：“大师。”老僧缓缓睁眼。那是一双怎样的眼睛？瞳孔深处，竟也有青幽的光，与那灯焰如出一辙。“多年不见，乔施主风采依旧。”乔半城苦笑：“苟延残喘罢了。大师既知我来意，还望慈悲，收留这孩子。”
老僧目光落在婴儿身上。那孩子不知何时醒了，不哭不闹，只睁着那双澄澈的眼睛，静静地望着老僧，也望着石台上那些蠕动的文字。奇异的是，那些文字在婴
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