丑时刚过，星月未隐。夜风穿过林梢，带着初秋的凉意。
庄后的一片空地上，忽然多了十几道鬼魅般的身影。林翊站在那儿，没有说话。他一个一个地看过去，有他认识的，也有不认识的。这些人，大部分负了伤——有胸缠布条的，有跛脚的，有脸上带着刀痕的……几乎没有一个是完好的。
他数到第十三道人影时，喉结滚了滚。他记得七年前七十二个兄弟出城时的模样——信字营的绑腿打得一般齐，像地里割好的麦捆。
最前头那个脸上横着刀疤的，是老三陈阿藤。当年在冰面上跟着乔守拙铡冰的漕工，如今左耳缺了半片，正是前两日在林中伏击黑衣探子时被削去的。他缠胸的布条下还在渗血，却把腰杆挺得像根标枪。林翊记得，这汉子当年在乔家领第一份工钱时，买了三斤五花肉蹲在灶房外头哭——他说娘临终前就想吃口红烧肉。
靠右那个跛脚青年，右手始终按在左胯。林翊认得他——相家武馆最小的弟子，当年总教头送来给乔家护院当学徒的。相家拳讲究下盘稳如桩，可这孩子两个月前在林中独自挡住了欲来乔家庄的九名黑衣人。结果身中六刀，左腿被人打断，现在站着全靠一根紫竹杖撑着。竹杖第三节刻着九道痕，一道痕代表一个栽在他手里的黑衣人。
阴影里有个只剩右眼的，是当年乔家粮号的老账房。左手算盘右手刀，伏击时专挑月黑风高夜动手，割喉前总要低声问句：“认得乔字怎么写么？”问完也不等答，刀锋一抹。血喷出来时，他自己在尸体旁摆三枚铜钱——那是乔家当年给阵亡伙计的抚恤金数。
乔守拙从老槐树后转出来时，林翊没听见脚步声。只看见那十三道影子同时矮了半寸——不是下跪，是一种被风吹折了腰的麦子忽然遇着春雨的姿势。乔守拙走到陈阿藤面前，手指悬在那渗血的布条上半寸，终究没碰下去。
“庄里祠堂的梁，”他开口时，林间最后一点月色正褪去，“这几个月是你们谁补的？”跛脚青年竹杖顿了顿地：“每隔十天，我从五河口弄来的。”“灶房窗下那丛忍冬，开得比往年都好。”独目账房哑声道：“埋了七个，花自然旺。”
乔守拙这才伸手，掌心向上摊在十三人面前。上面是十三枚新铸的铜钱，正面是“乔”字，背面刻着“信”字。钱还带着铸模的余温，在凌晨的寒气里蒸出白雾。“从今日起，”他说得很慢，慢到每个字都能在冷空气里凝成形，“信字营不藏了。但要换个藏法——”他忽然抬手指向庄子，“你们进庄，进到庄户家里，进到
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