…轿子忽然一顿。楚明其睁开眼：“怎么了？”轿外传来王把总的声音：“回国舅爷，到金水桥了。桥面积雪，走得慢些。”“小心着点。”“是。”
轿子继续前行，速度明显慢了。金水桥是座石拱桥，桥面覆了层薄冰，轿夫走得小心翼翼。护卫们也放慢脚步，刀柄握得更紧。就在轿子行到桥拱最高处时——
“咻！”破空声。极轻微，混在风里，几乎听不见。可轿帘猛地一颤，一支弩箭从轿帘左侧射入，穿透三层锦缎，正正钉进楚明其的咽喉。太快了。快到楚明其甚至没感到疼，只觉得喉头一凉，像被冰凌刺了一下。他下意识抬手去摸，摸到一截箭杆，乌沉沉的，没翎羽。血这才涌出来，温的，腥的，瞬间染红蟒袍前襟。他想喊，可喉咙里“咯咯”响，发不出声。眼前开始发黑，轿内的炭盆、软垫，甚至自己染血的手，都迅速褪色，变成灰白。
最后的意识里，他听见外头的混乱：“有刺客！”“在对面酒楼！追！”“国舅爷！国舅爷您——”然后是一只手掀开轿帘，是王把总惊恐的脸。那张脸在楚明其越来越模糊的视野里晃动，扭曲，最后彻底陷入黑暗。黑暗深处，他好像看见一盏灯。青色的灯，灯焰很小，在无边的黑暗里静静燃着。灯旁坐着个年轻僧人，背对着他，正在诵经。诵的是：“一切有为法，如梦幻泡影……”楚明其想起来了，这是那晚妹妹烧掉的那句。原来如此。他张了张嘴，想说什么，可最终只是涌出一口血，溅在轿帘上，开成一朵暗红的花。
乔天赐在射出那一弩的瞬间就扔了弩。
弩是从黑市买的军制手弩，力道大，准头好，但上弦慢，只够发一箭。一箭就够了。他看得很清楚——箭从轿帘左侧射入，那是楚明其咽喉的位置。三个月前在泗州，他见过楚明其坐轿，这人有个习惯，总爱靠左边坐，因为左边有窗，能掀帘看街景。箭入，血溅，轿子猛晃。成了。
乔天赐转身就从酒楼雅间的后窗翻出去。窗下是条窄巷，积着雪，他落地时滚了一圈，卸去力道，爬起来就往巷子深处跑。身后传来怒吼和脚步声，护卫追上来了。按计划他该往右，穿过菜市，那里人多好脱身。可临到巷口他脚步一顿——菜市口今天没人，除夕，摊贩都回家过年了，空荡荡一片，跑过去就是活靶子。改道！他左拐，钻进一条更窄的胡同。这是京城的老胡同，七弯八绕，像迷宫。三天前，他和林翊把这一带走了十遍，每一处岔路、每一堵矮墙，甚至哪家墙头有碎玻璃，都记在心里。
“在那边！”“分头追！”脚步声在身后
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