京城归来的第四日，泗州乔家庄，密室里。
乔守拙把三本账册摊在桌上，林翊站在一旁，将楚寿临死前的话一字不漏地复述了一遍。无生教、血婴大法、二十年献祭、都梁山那庙——每说一句，密室里的空气就沉一分。乔天德最先开口：“楚文俊在扬州，楚文杰在金陵，楚怀义在徐州。四座城，四条线，我们人手不够，得一个一个来。”乔守拙的目光在三本账册上扫过，指尖停在“扬州”那一页。“盐铁案”三个字，墨迹淋漓。
“先动扬州。”他说，声音不高，目光落在林翊身上，“盐铁案的主谋是楚文俊，乔家十七个掌柜是他抓的，流放路上的‘匪’是他派的。这笔账，该先跟他算。”林翊站起身：“我去。”乔守拙看着他，又看了一眼角落里那个满身伤疤的身影——十三疤。从崖底回来后，他就没怎么说过话，只是每次有行动，他都站在最前面。“十三疤跟你去。”乔守拙说。十三疤点了点头，没有多余的话。
“三日之内，必须回来。”乔守拙最后叮嘱。
出发那日，天还没亮。林翊、十三疤，带着信字营的弟兄，从乔家庄后门悄无声息地离开。雾很大，扁担河的水汽漫上来，将整个庄子裹在一片灰白里。十三疤走在最前面，步子很稳，每一步跨出去距离都一样，像用尺子量过的。林翊看着他的背影，想起大哥说过的话：十三疤闭着眼都能走扁担河的十八个弯，这条路上的每一块石头他都认得。
三日后，正月十八，惊蛰。他们到了扬州。
惊蛰，按说这天该打雷，可扬州城上空只压着一层铅灰的云，闷得人透不过气。瘦西湖边的柳枝还秃着，在无风的午后死气沉沉地垂着，像吊丧的幡。
楚府后花园的暖阁里，楚文俊正在发脾气。一只官窑青瓷盏摔在青砖上，碎得利落，茶汤溅了一地。“什么叫‘又扣了’？”楚文俊的声音压得低，可里头那根弦绷得紧，随时要断，“上月才打点过盐课司，这月漕运衙门又扣船，下月是不是该兵部来查私铁了？”管事伏在地上，不敢抬头：“回二爷，扣船的是新调来的王巡检，说是……按章办事。”“章？”楚文俊笑了，笑得瘆人，“扬州盐政的章，什么时候轮到一个七品巡检来念？”
他起身走到窗边，推开半扇。外面是楚家新挖的荷花池，池面漂着一层薄冰。三个月前，这池子还是别人家的，如今姓楚了。可楚文俊看着，只觉得心烦。不对劲。从正月初三国舅爷暴毙开始，什么都不对劲了。京里传来的消息含糊其词，只说“遇刺”，刺客“在逃
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