据。乔家是百年望族，处置一个管事容易，可要堵住悠悠众口，得让全泗州都知道——乔家不是冤枉好人，是那个好人自己坏了良心。他需要证据。而招人这件事，是最好的引子。
乔守拙本就眼里揉不得沙子，此次接手，绝非走过场。他一上任，便找出了往年招人的旧账，一页一页仔细翻看，凡事就怕认真，不多时，便看出了诸多蹊跷。五年前招的护院里，有一个左腿微跛的人，而那年乔家漕船在徐州遭劫，劫匪头目恰好也是左腿微跛；更可疑的是，那些入围下人的卖身契，所用的纸墨竟是“金粟笺”——这种纸，楚家货栈三年前就已停售，乔府从未采买过。
他盯着那几张卖身契看了很久，手指在“金粟笺”的暗纹上轻轻摩挲。纸是好纸，价格不菲。一个乡下佃户，怎么可能用得起这种纸来写卖身契？除非有人替他们准备好了。而整个泗州城，存着这种纸的，只有楚家货栈。刘管事，你这是在用楚家的纸，写乔家的卖身契。他把那几张纸单独收进一个信封，压在砚台底下。不急，再等等。证据要一套，不能只靠几张纸。得有人证，得让他自己露马脚，得让全乔家、全泗州都看得清清楚楚——不是乔家对不起刘管事，是刘管事对不起乔家。
乔守拙心中一沉，当即唤来心腹，给刘管事圈定的三十六名拟录用者，各派了一桩差事：明日清晨，去黄元寺供三炷香，回来后一一禀报详情。他要做的，便是试探这些人的忠心，也查清刘管事背后的猫腻。
次日一早，众人纷纷回禀。其中六人说按时去黄元寺供了香，九人说去时庙门紧闭，剩下二十一人的供词，却在乔守拙的追问下露出了马脚——他们去的根本不是同一个寺庙，有人图近路去了慈云寺，有人去了大吉祥寺，还有人压根就没去，只是找了人代上香，应付了事。
就在此时，刘管事笑吟吟地捧着一个木匣子走来，语气谄媚：“少爷，辛苦您了。这是按老规矩，给您的‘笔润’，不成敬意，还请少爷笑纳。”乔守拙缓缓掀开匣盖，只见里面整锭的雪花银底下，压着一张楚家钱庄的暗票——一切都明白了，刘管事不仅借招人敛财，还暗中与楚家勾结，怕是要将楚家的人安插进乔府。
乔守拙脸色一沉，抬手便将木匣子狠狠摔在地上。“砰”的一声巨响，匣子碎裂，银锭滚落，其中一锭重重砸进墙角，发出沉闷的声响。“把这些人都带过来，我要一个一个问！”他的声音冰冷，带着不容置疑的怒火，周身的气场，如同当年斩水鬼时一般凌厉。
第一个被带上来，乔守拙竟认
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