没立碑，怕楚家知道。三十七口人挤在祖宅里，老弱病残占了大半。乔守拙清点存粮，只够吃十天。药材倒是有，留鹤和尚也在，人也就慢慢好了。但井水有毒，得绕道去扁担河取水。庄周密林中，打斗还零星发生。据庄上人讲，最近不断有外面的黑衣人进来，个个是练家子。诡异的是，这些人又常常莫名其妙就死了，有的被野兽咬去半边身子，有的缺了胳膊，有的缺了腿，凄惨得很。
“这不是长久之计。”乔天德皱眉，“楚家迟早会知道我们回来了。”“他们早就知道。”乔守拙站在哨楼上，望向泗州城方向，“下毒不是为了灭口，是为了让我们慢慢死，死得合情合理。他们现在不动手，一是因为庄子周围不知哪来的力量在暗中护着；二是他们在等——等我们沉不住气，自投罗网。”
“那怎么办？”乔守拙没回答。从秦庙回来后，七人之间多了种莫名的联系。有时不需言语，一个眼神就知对方所想。心口的七星疤偶尔会同时发烫，像在提醒——契约在生效，只是时机未到。
“天赐。”乔守拙开口，“你和乔雨先去城里，看看泗州城有何动向。”他一一分派任务：有人盯楚家人员进出，有人去京城查国舅底细，有人去扬州查盐运使那条线，有人去两个码头和古镇看看还能整编多少人。最后，他看向林翊。“你——从今天起，你就是信字营的老大。”
分派完毕，众人散去准备。林翊也迅速转身。“你先留一会儿。”乔守拙叫住他。
乔守拙走上哨楼，从怀里摸出一样东西——是出庙时无相给他的第三样物件：一盏巴掌大的青铜灯，灯盏空空，没有灯油灯芯。无相说：“契约生效时，此灯会自燃。灯燃多久，楚家就还能活多久。灯灭之时，便是清算之始。”乔守拙举起小灯，对着晨光看。灯壁很薄，能透光，内侧刻着极细的纹路——是七颗星辰，围绕着一簇火焰的形状。此刻，那些纹路黯淡无光。
“还要等多久？”他低声问。灯当然不会回答。只有远处泗州城的轮廓，在晨雾中若隐若现，像头蛰伏的兽。
乔守拙收起灯，转身下楼。经过厨房时，听见赵嬷嬷在教几个孩子念《三字经》。声音稚嫩，磕磕绊绊：“人之初，性本善……”他停下脚步，林翊也停了下来。他们就停在窗外，静静地听着。性本善么？他不知道。他只知道，有些恶，必须用血来洗。楚家欠乔家的，他会一笔一笔讨回来。厨房里，孩子们念到：“子不教，父之过……”
乔守拙握紧拳头，指甲掐进掌心。他想起父亲临死前的话
本章未完，请点击下一页继续阅读！