头的货船都改姓了楚……”
乔天瑞猛捶墙壁，灰土簌簌落下。乔守拙按住他，继续问：“庄上情况如何？”“不知道……庄子离城三十里，楚家派人守着，许进不许出。有人说，乔家剩下的人都病倒了，庄子里天天熬药，苦气飘出三里地。”老陈头忽然抓住乔守拙的手，“大少爷，您快走吧！楚家耳目多，要是知道您回来了……”
“知道了又如何？”乔守拙眼中寒光一闪。他不再问，从怀里摸出一块碎银——这是出山前无相给的盘缠，只七钱，却够寻常人家过半年。塞进老陈头手里：“找个地方养伤。今夜没见过我们。”老陈头攥紧银子，独眼泪流：“大少爷……报、报仇啊……”
七人悄然退走。离开乔府时，一行人最后回望一眼。月光下，荒宅如坟。乔守拙想，这里确实已经是坟了——埋着乔家二百多条人命，埋着他前半生所有的念想。也该埋下点别的了。
出城比进城难。楚家掌控了泗州城的夜禁，戌时一过，四门落锁，巡丁一队接一队。但七人走的是水路——城南有段旧城墙，早年防洪时扒了个口子，只拿木栅栏虚掩着。栅栏边果然有两个人影，抱着刀打盹。乔天赐要摸上去，被乔守拙拦住。他从怀中取出一个小布包，抖出些粉末——是临出庙时从无相那盏青灯灯台刮下的香灰。无相说：“此灰名‘瞌睡虫’，扬人面门，可安眠三个时辰，无梦无痛。”香灰轻撒，那两人头一歪，鼾声起。
七人鱼贯钻出栅栏，外面是扁担河支流。有条破船系在柳树下，舱里居然有干净衣物、干粮，甚至还有七套蓑衣斗笠。“他连这都算准了？”乔天赐骇然。乔守拙没说话。他穿上蓑衣时，摸到内襟绣着个极小的“秦”字——是庙里那尊石佛底座上的刻字。无相说，那庙从前叫“秦庙”。
船无声滑入夜色。扁担河三十里，弯了十八弯，天明前可到乔家庄。七人轮换摇橹，其余人抓紧歇息。乔守拙却睡不着，他坐在船头，看两岸黑沉沉的田野。三个月。只三个月。三个月前，乔家还是泗州望族。虽不如楚家势大，但世代清白，码头、盐铺、漕运、药铺生意做得扎实，四里八乡都念乔家的好——荒年施粥，疫病赠药，学堂捐钱。父亲常说：“商道即人道，药铺卖的是良心。”可那一夜，本该大喜的，变成了灭门。他想起那盏青灯，想起无相最后的话：“契约已成，仇敌立毙，富贵立至。”可他们离开都梁山已数日，楚家没传来任何噩耗，反而越发显赫。是契约不灵，还是时候未到？
天蒙蒙亮时，船在一个野渡口靠岸。乔家庄
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